Het is een zin die Arjan Baron (34) zonder schaamte uitspreekt. Niet uit trots, maar uit eerlijkheid. Twee maanden na de overname van Victorie Plaza werd zijn eerste kind geboren. Het bedrijf draaide verlies. De druk was immens. En ja, zelfs tijdens de geboorte gingen zijn gedachten naar de zaak.
Dit is niet het verhaal van een perfecte ondernemer. Dit is het verhaal van iemand die op zijn 16e met niks begon, geen voorbeeld student was, zijn HAVO niet afmaakte, maar wel 18 jaar later eigenaar is geworden van het grootste sportcomplex in de regio. Van 2400 naar 5500+ leden. Van tennishallen naar een sport/gezondheids ecosysteem met een boom van 10 meter die je meteen ziet als je hal 1 binnenkomt.
Arjan’s verhaal gaat over keuzes maken als je ze eigenlijk niet kunt maken. Over investeren als iedereen zegt dat je gek bent. Over een boom plaatsen voordat je halterstangen koopt. En over de prijs die ondernemen vraagt, niet alleen in euro’s, maar ook in tijd met je gezin.
“We zijn geen dokters,” zegt Arjan. “Het hangt niet op leven en dood. Maar het blijft wel leuker om samen iets moois te maken.”
Over Arjan Baron
- Wie: Arjan Baron, 34 jaar, geboren en getogen in Alkmaar
- Van: 16-jarige met een bedrijfje naar eigenaar van 6500+ m² Sport eco-systeem
- Tijdlijn: 18+ jaar in fitness, eigenaar sinds 2023
- Start: CIOS en ALO afgerond, vanaf jonge leeftijd gedreven om eigen geld te verdienen.
- Groei: Van 2400 naar 5500+ leden, van 10 naar 80-90 medewerkers
- Uniek: 85% vast contract, alles in eigen beheer, de boom als symbool
- Visie 5 jaar: Local marktleider in sport en bewegen
Opgegroeid in Alkmaar, waar sport en ondernemerschap samen zijn gekomen
Het water was zijn eerste thuis. Arjan Baron begon op zijn vierde, vijfde jaar met zwemmen. Later kwam waterpolo erbij, die combinatie van individuele prestatie én teamwork zou later terugkomen in hoe hij zijn bedrijf zou runnen.
Thuis was de rolverdeling helder. Zijn moeder was huisvrouw, altijd thuis als hij uit school kwam. Zijn vader was ondernemer in de bouw, bepaalde zijn eigen tijden. Die duidelijkheid, weten waar je aan toe bent, zou een rode draad worden in zijn eigen bedrijf.
“Ik heb dat als heel positieve ervaring,” zegt Arjan over die traditionele rolverdeling. “Dat heeft mij heel veel duidelijkheid en structuur gegeven.”
Ondernemerschap was geen vreemd concept. Zijn vader werkte voor zichzelf. Zijn broers, ook in de bouw, waren ook vrij vroeg voor zichzelf begonnen. Voor jezelf werken was normaal.
De omweg die een snelweg bleek
Als je Arjan vraagt naar zijn schoolcarrière, moet hij lachen. Van VWO naar HAVO, eigenlijk niks afgemaakt. Het probleem was niet dat hij het niet kon. Het probleem was dat hij het niet deed.
“Ik kon het natuurlijk wel goed leren, alleen ik deed het niet.”
CIOS werd de logische keuze. Niet omdat het zijn droom was, maar omdat het de enige optie was zonder diploma. En daar gebeurde iets interessants. Het eerste jaar ging zo goed dat de school hem vroeg: wil je een jaar overslaan?
Arjan koos ervoor niet over te slaan. Hij wilde bij zijn vrienden in de klas blijven en bij Brian, zijn beste vriend die nu zijn compagnon is.
“Ook daar kwam het terug. Dat ik dacht: ik trek mijn eigen plan een beetje.”
Die acceptatie dat omwegen soms de beste wegen zijn, helpt hem in zijn ondernemerschap. Want zonder die omweg via het CIOS was hij nooit in de fitness terechtgekomen.
16 jaar en een bedrijf
Arjan was 16 jaar toen hij startte. Niet uit roeping, maar omdat het praktisch was.
“Ik wilde vrij snel geld verdienen. En dan ga je nadenken: waar kun je dat? Bij fitness zag ik dat het kon.”
Hij begon mensen te trainen één-op-één. Personal training. De kennis die hij vergaarde op school kon hij direct toepassen. Zijn vriendin Judie, nu zijn vrouw, zat in voeding. Dat konden ze mooi combineren.
Eén training. Dan twee. Dan vier. Steeds meer. Vrij snel liep het uit tot een volledig salaris. En daarboven. Alles wat hij verdiende, investeerde hij terug in zijn bedrijf.
Op een gegeven moment nam hij zijn eerste trainer aan. Arjan was 17 jaar en had werknemers.
Parallel daaraan deed hij 40 uur andere dingen. Studeren. Stage lopen bij Victorie Plaza. Helpen bij zijn vriend Brian in Volendam. Dat is 60 uur per week als 17-jarige.
Achttien jaar aan de zijlijn
Arjan was 15 jaar oud toen hij voor het eerst binnenliep bij Victorie Plaza. Als stagiair. En hij bleef hangen. Van zijn 15e tot aan de overname op zijn 32e. Dat is 17 jaar.
Hij zag meerdere managers komen en gaan. Elke één, twee jaar was er weer verandering. Arjan stond aan de zijlijn en leerde. Wat zou hij anders doen? Hoe zou hij het aanpakken?
“Ik heb daar heel veel gezien. Over hoe het ging. En wat ik daarvan vond.”
Een belangrijke ontmoeting in die tijd: Jhon, nu nog steeds een belangrijk teamlid bij TREE11. Die relaties, opgebouwd in achttien jaar, zouden later cruciaal blijken.
Maar er was één voorwaarde voor de overname. Arjan zou het nooit in loondienst als manager hebben gedaan. Hij had al zijn eigen bedrijf met meerdere werknemers. De overname moest volledig voor hemzelf zijn. Of niet.
De katalysator heet lockdown
Om te begrijpen hoe de overname tot stand kwam, moet je terug naar 2022. Naar de lockdown. Het moment dat de hele (fitness)wereld op zijn kop werd gezet.
Arjan zag wat er gebeurde. Centra die omvielen. Geld dat verdampte. De snelheid was beangstigend.
Maar hij zag ook iets anders. Zijn personal training kon doordraaien tijdens lockdowns. Buiten trainen was toegestaan. Zijn bedrijf bleef draaien en hield zijn hoofd deels boven water.
De les: diversiteit is overleven. Zet nooit alles op één paard.
Maar de lockdown deed meer. Het creëerde kansen. De oude eigenaar van Victorie Plaza had extra ruimte nodig om afstand te kunnen houden en liet daarom een nieuwe hal bouwen van 700 vierkante meter met tennisbanen.
Arjan zag die hal en vroeg zich af wat ermee zou gebeuren zodra de lockdown voorbij was. Hij wist dat deze ruimte beschikbaar zou blijven.
Nog voordat hij eigenaar was, schreef hij een businessplan. Een plan waarin hij die hal wilde huren zodra de lockdowns voorbij waren. De deal werd gemaakt. Vóór de overname al.
De lockdown was geen crisis. Het was een kans.
Halverwege 2023: de sprong
Arjan zit aan tafel met mensen die meer weten dan hij. Mensen die kunnen adviseren. Want hij staat op het punt de grootste financiële beslissing van zijn leven te nemen.
Victorie Plaza overnemen. Het centrum waar hij 18 jaar rondloopt. Wat moeizaam draait, maar waarvan hij overtuigd is: dit kan zoveel meer worden.
Hij betaalt vooral voor potentie. Voor wat het kan worden. En hij heeft een voordeel: zijn bedrijf is er al. Hij kan alles direct integreren. Receptie, horeca, beleid, vanaf dag één kan hij alles bepalen.
Maar het geld heeft hij niet op de bank staan.
Via zijn netwerk vindt hij de oplossing. Mensen uit zijn personal training business, ondernemers die hem kennen en vertrouwen, die bereid zijn te investeren tegen marktconforme rente.
De sleutel: zijn huiswerk goed doen. Een concreet businessplan met cijfers. Wat gaat er binnen twee jaar veranderen? Waar gaat het geld naartoe? Wat levert het op?
Twee jaar is kort. Ambitieus. Maar Arjan weet: als hij langer nodig heeft, gaat het niet werken.
Geen aandelen uitgeven. Dat is essentieel voor hem. Dit gaat om een geldtransactie. Rente. Zekerheid. Zakelijk.
De deal wordt gemaakt. Het overwinningsgevoel is er. Maar dat duurt precies één moment.
Want Arjan neemt een bedrijf over dat draait. Met klanten. Met verplichtingen. Met kosten. En dat bedrijf maakt verlies. Vanaf dag één moeten dingen veranderen. Er is geen inwerktijd. Geen periode om rustig te kijken.
En twee maanden later wordt zijn eerste kind geboren. Terwijl het bedrijf nog steeds verlies maakt.
“Ik was tijdens de geboorte van mijn kind bezig met mijn bedrijf. En ja, dat is dan ook wat het is.”
De boom, de contracten, de keuzes
Als je hal 1 bij TREE11 binnenloopt, zie je het meteen. Een boom van tien meter hoog. Midden in de hal.
Het was de eerste grote investering. Nog voordat de halterstangen er stonden. Nog voordat de apparatuur er was.
Arjan had een opdracht gegeven: mensen moeten binnenkomen en denken ‘wat is dit?’ Niet leuk. Niet bijzonder. Maar echt: wat is dit?
Dat kan alleen als het groot is. Echt groot. Tien meter.
De boom komt voort uit de lockdown-ervaring. Buiten trainen voelde goed. Natuur om je heen. Maar buiten het hele jaar door in Nederland is niet realistisch. Dus brengt Arjan de natuur naar binnen.
Niet met kunstplanten. Maar met iets echts. Iets wat de hele ruimte verandert. En het werkt. Voor alle leeftijden. Mensen praten erover. Ze onthouden het.
En dan is er de keuze voor vaste contracten. 85 procent van het team heeft zekerheid. Van de 80 tot 90 medewerkers hebben er 70 een vast contract.
In fitness is dat bijna ongehoord. Geen CAO. En dan ook nog eens flexcontracten? Arjan kiest bewust anders.
Elke 26e van de maand betaalt hij salaris aan 70 gezinnen. Die verantwoordelijkheid voelt hij. Die druk zorgt voor focus. Maar het werkt ook. Laag ziekteverzuim. Lage uitstroom. Mensen blijven.
Je hebt schaal nodig om dit te kunnen. TREE11 heeft die schaal. En Arjan kiest voor zekerheid. Voor zijn team. Voor de lange termijn.
Alles onder één dak
Bij TREE11 draait het om een ecosysteem. Fitness, CrossFit, Hyrox, personal training, fysiotherapie, voeding, yoga, Pilates Reformer. Alles onder één dak. Één team. Één merk.
Arjan had het anders kunnen doen. Kamerverhuur. ZZP’ers hun eigen ding laten doen. Maar dat wil hij niet.
“Het moet één team zijn. Dan krijg je samenwerking. Dan heb je hetzelfde belang.”
De kruisbestuiving werkt. Fysiotherapeut verwijst naar voeding. De trainer ziet iets en stuurt door naar fysio. Iedereen heeft hetzelfde doel: een levenslange partner in gezondheid, welzijn en persoonlijke groei zijn.
Fred Klinkhamer is daar het bewijs van. Fred werd na 5 herseninfarcten op straat gezet, probeerde andere gyms maar werd hier teleurgesteld. Hij kwam binnen bij TREE11. Werd begeleid. Kwam in personal training. Boekte na 5 herseninfarcten extreme vooruitgang.
“Als zo’n man mij bericht dat hij op de golfbaan staat en dat weer kan doen, dat is het mooiste compliment.”
De prijs van ondernemen
Arjan is eerlijk over wat ondernemen kost. Hij eet niet vaak thuis. Zijn vrouw vraagt wel eens: moet dit nou allemaal?
Vijf kinderen in een samengesteld gezin. En een man die 5 minuten van zijn zaak woont. Die nabijheid is praktisch, maar ook een vloek.
Gesprekken met oudere ondernemers, 50, 60 jaar, hebben impact gemaakt. Ze vertellen over diezelfde struggle. Maar ook over de keerzijde. Mooi bedrijf, maar kinderen weinig gezien.
Arjan herkent zich daarin. “Als ik dat op mezelf betrek, zit ik in hetzelfde vaarwater. Dat zet mij vaak aan het denken.”
Bewustwording is belangrijk. Erover kunnen praten. “Als ik de keus moet maken, zou ik morgen kiezen voor mijn gezin.”
Die spanning is niet opgelost. Het is een voortdurende worsteling.
En dan is er de groei. Van 10 naar 90 medewerkers verandert alles. Je relatie met werknemers verandert. Je zit achter de computer in plaats van op de vloer.
“Is dat wat je wil? Dat weet ik niet zo goed.”
Maar hij begrijpt dat het nodig is. Delegeren wordt essentieel. HR aannemen heeft geholpen. Maar die vraag blijft: ben je slachtoffer van je eigen succes?
De visie: lokaal marktleider
Waar ziet Arjan TREE11 over vijf jaar?
“Lokaal marktleider zijn als het gaat over sport en bewegen. Trendsetter zijn. De standaard neerzetten.”
Niet door de grootste te zijn, maar door de beste te zijn. Financieel gezond. Stabiel. Toekomstbestendig.
Van 2400 naar 5500+ leden was de eerste stap. Maar de ambitie reikt verder. Impact maken door de toonaangevende Health Club van Alkmaar en omgeving te worden, waar gezondheid, vitaliteit en persoonlijke ontwikkeling samenkomen in een community die continu groeit en innoveert.
De strategie: verantwoord blijven groeien. Investeren in omvang. Vastgoed kopen (een COVID-les: controle hebben). Het ecosysteem blijven uitbreiden.
“We zijn nog lang niet klaar.”
Drie lessen voor ondernemers
Als Arjan zijn 25-jarige zelf advies zou geven:
- Les 1: blijf bij jezelf “Als je ergens in gelooft, ga ervoor. Je wordt heel vaak aan het twijfel gebracht. Maar niet alle branches zijn gelijk. Goed bedoelde adviezen zijn niet altijd wenselijk om in mee te gaan.”
- Les 2: bouw je netwerk strategisch Verzamel mensen om je heen die beter zijn dan jij op hun vakgebied. De geldschieters uit zijn personal training business. “Waarom zou ik hun hulp niet aannemen?”
- Les 3: neem het serieus, maar niet té serieus “We zijn geen dokters. Het hangt niet op leven en dood. Je moet ook een beetje lol maken. Je bent uiteindelijk ook een jonge gast die het leuk vindt om met elkaar tot iets te komen.”
TREE11 vandaag
6500+ vierkante meter. 5500+ leden. 80-90 medewerkers. Een boom van 7 meter. Vastgoed in eigendom. Een ecosysteem dat werkt.
Maar belangrijker: mensen die weer kunnen golfen. Die hun energie terugvinden. Die zekerheid hebben in een flexwereld.
Arjan wordt steeds vaker uitgenodigd om te komen spreken. Hij wordt gezien als ondernemer in het vakgebied. Maar hij loopt daar niet mee te koop.
Wat hij wil dat mensen over hem zeggen? “Een combinatie van zakelijk en menselijk. Dat ik het beste voor heb met mijn medewerkers. En dat als risico’s worden genomen en het lukt, ik de credits krijg. En als het niet lukt, ik er ook voor op m’n donder krijg.”
Verantwoordelijkheid nemen. Voor succes én falen.
Herken je jezelf in dit verhaal?
Ben je op zoek naar een sportclub waar je ertoe doet?
Bij TREE11 in Alkmaar vind je expertise, begeleiding en een community. Van 25 tot 70+ jaar welkom. Boek een vrijblijvend kennismakingsgesprek. Kom de boom zien. Misschien spreek je Arjan zelf.
Ben je professional in de sport- en gezondheidswereld?
Op zoek naar zekerheid in een sector vol flexwerkers? Bij TREE11 heeft 85% vast contract. Check de vacatures of stuur een open sollicitatie naar info@tree11.nl.
Ben je ondernemer?
Herken je de struggles? Wil je sparren over ondernemerschap in de sportwereld? De deur staat open. Stuur een mail naar Vincent@tree11.nl en laten we kennis maken en volg Arjan op LinkedIn.
Tot slot
Arjan Baron is 34 jaar. Begon op zijn 16e. Maakte nooit een studie af, maar bouwde wel een imperium.
Van stagiair op zijn 15e tot eigenaar op zijn 33e. Van één personal training client naar 5500+ leden. Van verlies naar winst. Van tennishallen naar een boom van 7 meter.
Maar het verhaal is niet af. De visie is duidelijk: lokale marktleider worden. Niet door de grootste te zijn, maar door de beste te zijn.
“We zijn nog lang niet klaar.”
Er zijn struggles. De werk-privé balans. De relatie met werknemers verandert. De vraag of hij dit allemaal wel wil.
Maar er is geen twijfel over de richting. “Ik besef me wel dat het nodig is.”
Wat Arjan’s verhaal bijzonder maakt, is de eerlijkheid. Geen corporate verhaal. Geen ‘en toen werd alles perfect’. Maar wel: dit is wat het kost. Dit zijn de keuzes. En dit is waarom ik het toch blijf doen.
“We zijn geen dokters. Het hangt niet op leven en dood. Maar het blijft wel leuker om samen iets moois te maken.”
Voor Fred Klinkhamer die weer kan golfen. Voor het team van 90 dat zekerheid heeft. Voor de 5500+ mensen die hier hun plek vinden. Voor Alkmaar dat een lokale held heeft die blijft investeren.
En ja, ook voor Arjan zelf. Die nog steeds 5 minuten van z’n werk woont. Die nog steeds dagelijks aanwezig is. Die nog steeds gelooft in die boom.
“Blijf vooral bij jezelf. Als je ergens in gelooft, ga ervoor.”
